Paradise lost

Ah glah glah, ah glah glah, braves gens! Que la nuit fut froide et humide!

Mais avec des chaufferettes et une couverture de survie en plus du sac de couchage, ça s'est plutôt bien passé. Surtout à en juger par les ronflements de Lady Tandemton qui ne se sont pas arrêté avant 8h du matin.

Sir Bike-a-lot et sa dame se mettent en route de bonne heure et atteignent bientôt Birmingham où ils s'arrêtent pour faire bombance dans l'auberge du sieur Jamie Oliver. Ils se régalent tandis que leur tente sèche.

Puis ils repartent. Comme toujours, les routes sont bondées de voitures aux chevaux rugissants et rares sont les petits chemins tranquilles. Les autos roulent vite, frôlent et prennent des risques inconsidérés. Ce n'est pas l'enfer car les automobilistes sont plutôt courtois mais comme pays cyclable, on a connu mieux! D'ailleurs, même pour accéder aux canaux c'est la croix et la bannière. Et après, il faut faire bien attention de ne pas tomber dedans tellement les chemins de halage sont étroits.

Tout à coup, la campagne se fait plus accueillante et les voitures plus rares. Une rivière se met à danser derrière les arbres, les oiseaux gazouillent, le soleil brille, les agneaux gambadent joyeusement derrière leurs parents, les maisons deviennent toutes plus pittoresques les unes que les autres. Ils sont arrivés à Aston Cantlow, un vrai petit coin de paradis !

Lapins de quelques jours à peine, canards curieux, oies dandinantes, chien lécheur de mollet salé, chats espiègles, canards caquetants, le camping où ils ont demandé l'hospitalité pour cette nuit est une véritable arche de Noé, le déluge en moins.

Et, comble du bonheur, la dynamique hôtesse des lieux, dame Katharine, leur propose un bungalow pour un prix dérisoire. Ils auront bien chaud cette nuit!

Pour terminer cette journée bucolique à souhait, une petite balade jusqu'au pub du village s'impose.

Cheers!

Ghent Lichtfestival

Tous les trois ans, ma ville préférée de Belgique organise une nuit des lumières comme à Lyon: Le Ghent Lichtfestival. On a donc décidé d'y aller à tandem même si un 31 janvier c'est pas gagné niveau conditions météorologiques.

D'ailleurs les prévisions ne sont pas bonnes: neige et pluie toute la journée. Et même brouillard le matin à cause d'une nuit bien arrosée.

80 km de route nous attendent et je préfère voir large pour parer ce que les dieux de la météo nous ont réservés... On doit partir à 9h30 dernier délai! C'est donc à 10h30 qu'on se met en route.

Cependant, point de neige à l'horizon! Un grand beau soleil d'hiver nous offre déjà un festival de lumière et au bout de quelques kilomètres on doit enlever nos peaux d'Esquimaux. On regrette même de ne pas avoir pris de lunettes de soleil.

On s'extirpe plus ou moins facilement de Lille pour rejoindre le canal de Roubaix puis suivre l'Escaut et arriver à Oudenaarde vers 13h. 2h30 pour faire un peu plus de la moitié du parcours?! On a plutôt bien roulé. Vivent le vent dans le dos, les canaux sans feux et le tandem!

Oudenaarde

Après avoir englouti quelques frites, une fois, on repart. À ce rythme, on devrait arriver à Gand vers 16h30... si tout va bien.

Mais évidemment, ça ne pouvait pas être aussi simple. A peine sortis d'Oudenaarde, la grêle s'abat sur nous telle la 7e plaie d’Égypte. De la petite grêle qui rebondit sur nos vêtements et qui nous mouille à peine. Poussés par le vent, on dépasse vite le nuage.

Ensuite, aux environs de Vurste, une branche se prend dans les rayons et nous force à s'arrêter. Ce n'est pas une branche. C'est un tendeur qui s'est détaché et qui est allé se balader dans les rayons jusqu'à se coincer derrière la cassette. Et pas qu'un peu! Après un quart d'heure de travail assidu et avoir beaucoup râlé, j'arrive enfin à enlever le crochet mais pas l'élastique. On a eu beaucoup de chance de ne pas avoir cassé la roue ni le dérailleur. 

On en profite pour regarder passer les péniches

On peut repartir... Mais plus s'arrêter ! Le morceau de tendeur resté derrière la cassette bloque la roue libre. On arrive donc à destination avec 1/2h d'avance malgré notre avarie! On a avalé 80 bornes, 1 grosse frite et 2 bières en 5h30, pauses comprises! 

Nous sommes accueillis chaleureusement par une amie française réfugiée à Gand depuis quelques années et son mari gantois qui nous ont gentiment prêté un lit pour la nuit car tous les hébergements de la ville ont été pris d'assaut par le 1/2 million* de personnes attirées par le Lichtfestival tels des papillons de nuit auprès d'un lampadaire. (* 640 000 personnes pour être exact)

Architecture néo-flamande

 Faut dire que le spectacle vaut le détour avec une trentaine de projections sur les façades mais aussi des installations lumineuses le long d'un parcours de 5km. On renouvelle notre vision de Gand en contemplant son architecture d'une autre manière. L'organisation est impeccable. La foule est calme, patiente et bien intentionnée malgré (de canard) le froid (de canard aussi) et les inévitables bouchons (de piétons).

Un aperçu du Lichtfestival

La fatigue se faisant ressentir, on se réfugie d'abord chez Colette qui nous réchauffe avec de savoureux chocolats chauds puis nous rentrons nous blottir sous la couette.

Nous ne sommes pas seuls à être épuisés...

Attention, extinction des lumières ! Slaap goed!