Suisaddle tendencies

"Hear ye, hear ye, good folk. I hope you have good locks for your bike, cause we have the best bike thieves in the world!" est la première chose que dit Louie en accueillant Sir Bike-a-lot & Lady Tandemton à Oxford.

Amsterdam? Non, Oxford.

Ça devrait aller, ils ont  pris des précautions. Ils charrient avec eux 2 bordo, un mini U, des antivols de roue et aucune fixation rapide. Tout cela ajoute un poids conséquent, des clefs à ne pas perdre et des outils supplémentaires dont ils se passeraient bien mais c'est un mal nécessaire. 

Seulement voilà, on peut sécuriser tout ce qu'on veut, il y aura toujours un point faible. Cette fois, ce fut la selle de Lady Tandemton qui attisa la convoitise et qui s'envola rejoindre les hirondelles et les noix de coco.

Cet événement refroidit quelque peu leur enthousiasme pour cette belle ville universitaire qui cristallise la quintessence de la britishittude avec leurs traditions pluricentennaires désuètes mais tellement pleines de charme. 

Au moins, ils en ont bien profité avant de découvrir le larcin. Ils se sont promenés le long des canaux. Ils ont visité les universités aux jardins magnifiques dont les étudiants ne semblent faire que deux choses : faire du sport (aviron, cricket) et chanter (pour Evensong ou sur le chemin du pub). 

Le grand huit ? Non, un 8+ shell

On y fait d'ailleurs de drôles de rencontres comme  ces soixantenaires, anciens de New College, qui se revoyaient pour la 1ere fois depuis 40 ans. Ceux-ci leur expliquèrent les rivalités entre Christchurch, Magdalene et leur université qui, évidemment, est la meilleure! Ils leur expliquèrent aussi pourquoi Cuba devrait intégrer l'Union Européenne.

Il était donc temps d'y aller! Mais, le tandem n'a qu'une selle. Il va falloir régler ce problème mais demain c'est dimanche et après-demain, c'est le Mayday, un jour férié en Angleterre (le 1er lundi du moi de mai)...

Confortablement installée sur le sac de ravitaillement, Lady Tandemton n'est pas trop préoccupée par l'affaire. Elle se dit que, finalement, ce n'est pas si mal le régime sans selle. En effet, elle ne peut plus atteindre les pédales et se laisse transportée comme sur un rickshaw, ce qui lui convient tout à fait.

Fort heureusement pour Sir Bike-a-lot, l'Angleterre est un pays ultra libéral où toutes les boutiques sont ouvertes même un dimanche de weekend de 3 jours fériés. Une fois la selle de sa dame remplacée, lui se dit que, finalement, ça n'est pas si mal le capitalisme à outrance...

The gate of death

Oyez, oyez braves gens! La nuit fut froide mais avec 3 paires de chaussettes, ça passe!

Aujourd'hui l'étape est courte. Sir Bike-a-lot et Lady Tandemton décident donc  de la rallonger, à l'insu du plein gré de cette dernière, en passant par Woodstock (pas celui du festival américain quand même, mais celui où se trouve Bleinheim Palace). Ils la rallongent encore un peu plus en se perdant en chemin.

Ils suivent plus ou moins une "national cycle route" mais les anglais ont vraiment une drôle d'idée de ce qu'est une route cyclable: entre les parties où ils roulent directement à travers les pâtures, celles qu'il faut emprunter impérativement à pied, les chemins de terre défoncés et les portes infranchissables, c'est plutôt sport!

Celle-là, ça va encore. Il suffit juste de retirer toutes les sacoches du vélo et de le faire passer au dessus...

Par contre, ils peuvent aussi rouler dans des endroits improbables comme le cimetière de Brompton (normal avec un nom pareil diront certains) à Londres

Brompton Cemetery, West London

Mais nos deux héros n'en sont pas encore là. Pour l'instant, ils espèrent pouvoir prendre un raccourci lorsque une grille de la mort qui tue se met encore au travers de leur chemin. Les piétons peuvent la franchir sans souci mais un vélo n'a aucune chance de passer, encore moins un tandem.

Ils n'ont pas le temps de réfléchir aux alternatives qu'un 4x4 arrive à leur hauteur. Le propriétaire en descend et ouvre la grille principale grâce à un digicode. Sir Bike-a-lot saute sur l'occasion et demande au gardien du code s'il est possible de passer à vélo.

Le gardien réfléchit, puis leur pose 2 questions:

- What is your quest?
- We seek a passage to Woodstock.

- How will you get out once inside?
- We will... Er bah... Euh...

Et il remonte dans sa voiture sans rien dire. Sir Bike-a-lot et Lady Tandemton le regardent, perplexes. Ils se voient déjà précipités sur les chemins du détour éternel quand le gardien leur fait signe qu'ils peuvent avancer. Ouf!

C'est alors qu'ils se rendent compte qu'ils viennent d'entrer dans le parc du palais, rien de moins!

Blenheim Palace

Ils traversent l'un et admirent l'autre, puis sir Bike-a-lot et Lady Tandemton font cap sur Oxford où les attend Louie, leur hôte pour les 2 prochains jours.